Modèle d’indépendance: Armin Strom et sa Manufacture à part

L’amitié peut-être être convertible en succès commercial et industriel? Oui, lorsqu’elle s’avoue clairement les choses, qu’elle se fixe des objectifs accessibles qui deviendront sur le long terme de véritable étapes consolidantes, telles des marches en direction de la reconnaissance.

L'Armin Strom One Week Skeleton

Le squelette, un métier d’art et de patience

Finalement, tout part du petit magasin de Burgdorf – comprenez Berthoud en français – où Armin Strom exerce ses talents d’horloger passé maître du squelette. Il paraît que cette passion devenue savoir-faire de référence, puisqu’elle a été inscrite au Guiness Book avec la pièce squelettée la plus petite au monde, est née presque par hasard: depuis le comptoir de son échoppe horlogère en terres bernoises, l’homme désespérait de vendre une certaine pièce, pourtant intéressante.

Profitant alors des temps libres entre clients ou demandes d’information, il la démonte, s’attaque à ses rouages afin de les réduire à l’essentiel, la squelettise, la remonte puis la remet en vitrine. Elle sera vendue dans la foulée.

Le département production de la manufacture Armin Strom

Le squelettage est un de ces métiers d’art si prisé en horlogerie que quasiment chaque marque dispose dans son catalogue d’une ou de plusieurs références. Certes, les opérations qui consistent à délester la pièce de sa matière afin d’obtenir une transparence micromécanique aguicheuse, sans pour antant la priver de ses performances chronométriques et de précision, se font parfois, et même très bien, de manière industrielle. Reste que pour les plus belles réussites, et notamment lorsque le squelette s’enrichit de décorations dignes des meilleurs graveurs, rien ne remplace la main de l’homme. Celle d’Armin Strom pour commencer, qui, malgré son statut de retraité, ne peut s’empêcher de revenir régulièrement au bercail manufacturier, dans cette banlieue de Bienne où son nom figure désormais sur la façade de la Manufacture. Celle aussi des collaborateurs qu’il a formés et à qui il a transmis ses savoirs particuliers.

Montage d'une Armin Strom Racing Gravity

Armin Strom, de l’homme à la marque

Tandis que chaque marque cherche à valoriser ses différences, qu’elles proviennent de son histoire ou de son inventivité, l’ADN de la marque Armin Strom est gorgé de valeurs humaines, chaleureuses. Celles d’un homme seul, réputé pour sa maîtrise au point que de grandes enseignes existantes lui demandèrent de se pencher sur leurs garde-temps – notamment Omega –un homme devenu marque à part entière, grâce aux apports financiers d’un entrepreneur curieux, ami et bien entouré. On dit de ce-dernier, Willy Michel, passionné d’art au point d’avoir offert un musée complet à l’un de ses protégés l’artiste Franz Gertsch, qu’il avait tout de même quelques réticences face à l’horlogerie. En effet, il aurait suivi de manière proche la relance dès 2002 par le Docteur Jürgen Lange de Moser & Cie. Cette proximité aurait pu le décourager tant les sommes investies, par rapport aux résultats escomptés, dépassent parfois l’entendement.

Claude Greisler, designer et concepteur

Seulement voilà, Armin Strom, c’est avant tout un ami. De plus, dans le sillage de ce challenge entrepreneurial, il y a quasiment depuis le début l’horloger constructeur Claude Greisler, ancien restaurateur de montres anciennes.

Dès son arrivée dans la compagnie en 2007, il intègrera  le team de direction. Il s’avère être d’excellent conseil. Il sera tantôt designer, tantôt concepteur éclairé, capable de développer à l’interne un calibre base, l’ARM09 disposant en son architecture première des espaces destinés à ses développements futurs, qu’il s’agissent de micro ou de macro complications ou qu’il s’agisse de fonctions utiles jamais avares de décorations identitaires; en 2014, la marque possède 7 calibres maison dont 70% des composants sont communs.

Le Calibre AMR13-MR utilisé pour la collection Racing

Machines adaptées à la soif d’indépendance

L’un des autres talents de Claude Greisler, peu de gens s’en sont rendus compte jusqu’à ces lignes, c’est de disposer d’une connaissance pointue dans le domaine des machines. Autrement dit, dans le respect du premier business plan dressé sur 5 années dans le but d’atteindre une indépendance totale, il a toujours su sortir des sentiers battus en dégottant des machines correspondant aux besoins réels d’Armin Strom. Pas forcément les plus connues ou les plus grandes, et parfois même, des constructions développées spécifiquement pour la fabrique, toujours en phase avec ses besoins.

L’exemple le plus parlant reste cette mini-chaîne de galvanoplastie. En horlogerie, il est fréquent, même lorsqu’on revendique une totale indépendance, de sous-traiter ce genre d’opérations. Claude Greisler a pourtant désiré que les bains galvaniques soient faits à l’interne. Cela lui permet non seulement une extrême réactivité, mais surtout une possibilité de satisfaire, notamment sur des petites séries, l’incroyable sens du détail qui caractérise Armin Strom. Notamment cette volonté d’une qualité ultime, également pour des pièces non visibles à l’œil nu, qui consiste à appliquer trois couches, entre chaque opération: une sous-couche d’or, un couche de nickel, métal plus dur, puis une de rhodium.

Arming Strom Tourbillon Gravity Water

La marque a donc mis un point d’honneur à devenir capable, en un temps particulièrement court, de maîtriser un maximum d’activités à l’interne, de fiabiliser ses calibres originaux. A l’exception des spiraux, des STRAUMANN® qui proviennent de Precision Engineering, des ressorts de barillet et aussi des systèmes anti-choc, tous fabriqués par des acteurs fiables, pas forcément les  plus connus, toute la montre est faite à l’interne. Du design, au début, de la conception évolutive des calibres, en passant par le décolletage, la décoration – cette vraie valeur ajoutée d’Armin Strom – faite de perlages, de gravages et du polissage…

Valeurs horlogères reconnues

Parmi les signes de reconnaissance dont Armin Strom pourra un jour se passer, il y a l’excentrage du mouvement qui, du premier coup d’œil informe le connaisseur sur le fait que le calibre est d’une conception maison. Qui donne aussi aux modèles Armin Strom cette particularité idenditaire reconnaissable de loin. Peu à peu, les messages des valeurs horlogères véritables sur lesquelles s’appuie la marque, commencent à enrichir la première perception basée sur le squelette et la maîtrise des décors. Car, au-delà de l’apparente modestie de cette aventure entrepreneuriale à part, cette Manufacture a fait tout juste, depuis le début. Visionnaire…!

Claude Greisler (Directeur) & Serge Michel (Propriétaire)